他長得肥肥胖胖，慈眉善目。然而此刻發作起來，卻比地獄裏的閻羅王還兇殘十倍。登時，眾豪強鄉賢們一個個嚇得拜伏於地，大氣兒都不敢多出。唯恐喘息聲重了，受到特別關註，然後被送去跟刺史大人做伴兒。

須臾之後，隨著一串滲人的腳步聲響，親兵們用托盤送回來一顆血淋淋的腦袋。那常思卻還嫌自己的形象不夠殘暴，親手拎起人頭檢視了一番，然後一邊替死者合攏圓睜的眼皮，一邊搖頭感慨：“這個蠢貨，居然以為跟國舅攀上了親戚，就可以威脅老夫。卻不知道老夫也正嫌他礙手礙腳，把不得找個機會做了他。你們說，老夫要是以遭遇山賊，力戰而亡的由頭替他請功，國舅爺們是捏著鼻子認了呢，還是冒著把老夫逼反的風險，非要讓朝廷派人來仔仔細細查個明白？”

沒有人敢回答他的話，眾豪強和鄉賢們全都癱軟成了爛泥。其中有幾個膽子特別小的，甚至已經當場尿了褲子，屁股底下濕漉漉一大片。

“唉，不好，不好！萬一走漏消息，對老夫清譽有損！”常思原本也不需要人回答，搖搖頭，自言自語。“得想個辦法，殺人滅口，千萬不能將真相洩漏出去。唉！沒辦法，只好委屈你們了！來人——！”

“是！”眾親兵齊聲答應，手按刀柄，目光直接往豪強和鄉賢們的脖子後瞄。

“饒命啊——！”眾豪強和鄉賢魂飛天外，趴在尿窩裏頭，頭如搗蒜，“大人，我等，我等再也不敢了！我等可真沒跟您做對的膽子！都是，都是王刺史，他，他把我等給騙來的！”

“大人饒命。今晚之事，我等絕不敢走漏半句風聲，否則，必遭天打雷劈！”

“大人，我等親眼看到王刺史殺入賊人當中，血戰而死。我等，我等願意出錢出力，在此處給王刺史立一座廟，緬懷其神勇！”

“大人饒命！我等知錯了，知錯了。求大人給草民一個改過之機！”

……

一句句，一聲聲，喊得好不淒涼。武勝軍節度使常思聽了後，好像心中忽然又發了軟。笑了笑，柔聲詢問：“怎麽，諸位後悔了？不想再聯合起來逼迫老夫了？”

“後悔了，後悔了！大人饒命，這都是王刺史的主意，草民等，草民等只是奉命行事，奉命行事啊！”

眾豪強和鄉賢如同溺水之人攀上了一棵稻草般，立刻張開嘴巴表態。迫不及待地將主謀身份，安到了已經被常思砍了腦袋的澤州刺史王德身上。

明知道這幫家夥在說謊，常思也不戳破，又笑了笑，聲音變得愈發柔和，“那爾等拖欠的錢糧……”

“願繳，願繳，三年錢糧，回去之後草民立刻派人給大人送來！”

“大人說送到哪，草民就送到哪，絕不敢再拖欠一文！”

“大人，我等原來也沒想著拖欠啊。是，是刺史王德那斷子絕孫的狗賊，他說要先拖一拖，給大人制造點兒麻煩！”

“大人明鑒，我等，我等也是受了那斷子絕孫家夥的蒙蔽，才稀裏糊塗行此下策啊！”

“那刺史王德，早就跟太行群盜有勾結。這些年來，我澤州百姓被他禍害得好慘啊！虧得老天爺開眼，派了大人前來……”

能在亂世中為一家一姓謀取最大利益者，誰都不是省油的燈。眾鄉賢和豪強們迅速表示屈服，並且轉身跟常思站到了一起，共同往死人身上大潑臟水！

正說得痛快間，卻忽然看到常思把臉一板，大聲打斷：“且慢，爾等先聽清楚了，不是三年，是六年積欠！還有，老夫此番出兵所有消耗，也必須著落在爾等頭上。爾等若是不服，盡管回去自己想辦法。十天之內，老夫會派人上門去取！”

“六，六年？大人饒命！”眾豪強和鄉賢們先是本能地重覆，隨即，又紛紛癱在了尿窩裏頭，放聲嚎啕！

“大人，草民等即便刮地三尺，也拿不出六年所欠稅賦啊！”

“大人，求求您高擡貴手。不是草民有意抗命，是，是傾家蕩產也湊不出這麽多錢財啊！”

“大人……”

雖然連續若幹年來，他們根本沒向官府繳納過一文錢，一粒米的賦稅。然而畢竟還要花錢買通地方，並且還要拿出不少錢財來供養山賊草寇。所以一下子補齊三年所欠，家族已經是大傷元氣。如果再翻倍到六年，則少不得有人要賣牲口賣田產，徹底萬劫不覆了！

“六年，絕對不能少。老夫當初已經發下了告示，逾期翻倍。人無信不立，老夫身為一方節度，豈能出爾反爾？”常思卻根本不為眾人的乞憐聲所動，搖搖頭，冷笑著點明眾人的下場乃是咎由自取。

“大人開恩！”“大人，饒命啊！”“我等即便賣兒賣女，也出不起這些啊！”“大人……”眾豪強和鄉賢們不敢狡辯，只是趴在尿窩裏不斷地磕頭。很快，有人的腦門兒上就磕出了血，與眼淚一道，淌得滿臉滿身。

“老夫向來言出必踐！”常思心如鐵石，無論眾人哭聲再淒涼，也只是繼續搖頭冷笑，“不過呢，老夫也不逼著爾等傾家蕩產。老夫這裏有一條路，爾等可以仔細斟酌！”

“我等願意！願意！”

“多謝大人，多謝大人！”

“大人說怎麽辦，草民就怎麽辦！”

“請大人明示！草民等……”

到了此刻，眾豪強鄉賢們，已經成了砧板上的魚肉。哪裏有什麽討價還價的資本？只要常思肯松口，哪怕前方橫著萬丈深淵，都會爭先恐後往下跳，不敢表現出絲毫遲疑。

“常某的族人經營了一家當鋪。平素也放些印子錢，算是給族中晚輩謀個生計。”常思瞬間，又笑成了一個彌勒佛模樣。看著眾人的後脖頸，以商量般的語氣說道，“你們要是一時手頭拿不出那麽多錢糧呢，可以跟老夫舉債。房產、土地，甚至古玩字畫，都可以抵押。實在沒有東西，找幾個靠得住的鄉老，替爾等擔保，也可以商量！不過，咱們事先說好了，三分利，滾著算！鐵軲轆債，只認借據不認人，人死債不爛！”

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